Die Schlafmedizin ist im Vergleich zu anderen Disziplinen noch sehr jung, obwohl schon in der Antike Medizin wie Schlafmohn gegen Schlafstörungen eingesetzt wurde. Die Schlafmedizin umfasst sowohl Forschungsbereiche, die den gesunden Schlaf betreffen, als auch solche, die den gestörten Schlaf untersuchen. Erst die Untersuchung des Schlafes mit dem Elektroenzephalogramm brachte wissenschaftlich gesehen Licht in das Dunkel des Nachtschlafs. So ist aus Schlafforschung die moderne Schafmedizin entstanden. Mithilfe der Messung der Gehirnströme, Augenbewegungen und Muskelspannung (Polysomnographie (physiologische) können Schlafkrankheiten erkannt werden.